【樱落网】中国集装箱极度短缺，为什么高达60%的从北美返回中国的集装箱都是空的？

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  中国集装箱极度短缺，运费最高已上涨6倍，为什么高达60%的从北美返回中国的集装箱都是空的？

  自去年夏天以来，集装箱的运费一直在上升，根本原因是以抗疫物资和家居物品为代表的商品需求持续旺盛，而集装箱等装载设施则日益短缺。

  根据波罗的海国际交易所（Baltic Exchange）的数据，在2020年年底，从中国到美国西海岸和东海岸的最繁忙航线％。从亚洲到欧洲的集装箱运费也出现了出人意料的飙升，仅在12月，从中国到北欧的运费就上涨了逾60%，运往鹿特丹的运费全年甚至上涨了接近6倍。

  根据中国船东协会的数据，作为世界上最大的集装箱生产国，中国去年交付了260万个20英尺长的集装箱，其中70%以上是在2020年2月生产的。

  这一产能水平已接近中国产能上限，由于当前旺盛的需求是短期的，因此制造商不太可能增加产能。

  为了解决这一问题，船运公司已动用了几乎所有的资源，要么订购更多的船只，要么提高船只的航行速度，要么限制进口商持有集装箱的时间。

  无论特朗普先生对中国企业的不公平行为以及中美（及加拿大）之间有贸易逆差的这一事实如何大喊大叫，一个简单的事实是，中国向美国出售的商品更多，反过来就是美国从中国购买的商品更多。

  就集装箱而言，由于中国和美国/加拿大之间以集装箱运输的货物的性质，这一点更真实。一般来说，集装箱用于运输制成品和价值较高的加工货物，而价值较低的货物，如谷物、液体、气体、大宗化学品、蒸馏物和其他物品，如原木或木浆，则用散货船或专用船运输。再加上汽车贸易，你会得到一张图景，上面显示集装箱满载着在太平洋向东方向挪动，空载着向西方移动。

  如果美国和加拿大有任何批量生产的消费品，那么他们也许可以把这一些产品用集装箱运到中国和东南亚，但这根本不可能。谷物可以（而且已经）用集装箱装运，但用这样的形式装运的效率并不高，而且集装箱将在被占用很长一段时间后才能清空并重新使用。一家大型航运公司（Hapag-Lloyd，赫伯罗特航运）几周前宣布，他们将不再从美国向中国运输满载的集装箱，因为中国对空集装箱的需求非常大，他们要迅速将空集装箱运回中国。而且从美国运往中国的满载的集装箱运费太低，没理由接受以那么低的运价把货物运往远东。

  一些知识让大家探索一下，跨太平洋贸易中40英尺的集装箱从美国到中国的全程运费约为500美元，相反方向约为2500美元，但后新冠时期的运价已经激增，从中国到美国的40英尺集装箱的运费现在能够达到9000美元，因此货物运输公司没有动力将美国的低价货物装运回中国，它们将直接装满空集装箱返回。当然，美国农产品出口商在抱怨缺乏服务，但这正是自由贸易供需体系应该发挥的作用。

  值得一提的是，多年来，美中之间的贸易一直是靠集装箱装载的废品和塑料被送回中国进行回收利用来支撑的，但现在即使是这种贸易也被停止了，因为中国人、韩国人和许多其他人意识到他们自己的废品已经足够（超过）多了，所以这种货运在2017年底左右停止。这加剧了集装箱的不平衡，但由于空集装箱的立即返回，问题被解决了。

  有人可能会问，汽车是不是能够用集装箱船运输，而不是用专用的滚装PCTC/PCC船运输，但这对于大容量集装箱的周转来说是没有效率的。

  集装箱失衡是一个以不同方式影响“发达世界”大多数贸易的问题。从欧洲到远东过去主要是20英尺集装箱的重货贸易，而相反的方向主要是40英尺集装箱的大运量轻货贸易，因此造成了规模不平衡。冷藏货物通常在冷藏箱中从南向北运输，所以它们几乎总是空着运回南部。Open Tops和 Flat Racks从发达国家运送（超大型机械、挖掘机轮胎、钢桩、石油和天然气钻井机械）到发展中国家，因此这些船也被空置着运回原籍国。

  这个问题揭示的简单事实是，世界贸易存在不平衡，虽然学者（如博尔顿咨询集团）曾试图建议，他们能够通过巧妙地使用算法或其他技术来改善这些不平衡，但事实是，你无法“fart against thunder”，世界贸易格局的自然规律与完美的集装箱平衡相悖。这就是怎么回事像我这样的人被雇来管理集装箱流向的原因。

  从中国进口的货物大部分是干货，比如服装、鞋子、工具和电子科技类产品等。所以它们装在标准的干货集装箱里。

  如果说美国对中国的出口主要是肉类和鱼类等食品，那么它们大多数都是用冷藏箱装运的，或者散装的，比如大麦。

  因此，你会预期空的冷藏箱从中国运回美国，以及空的一般用途集装箱从美国运回到中国。

  顺便说一句，中国产品的质量取决于顾客，如果价格是首要考虑，那你得到的就是最低规格。

  不，没有专门从事将空集装箱运回中国的船只，他们只是通过普通的集装箱船运回中国。

  航运公司会通过降低对运往中国的运价来应对这一问题——几年前，一个40英尺的集装箱从英国运到中国的海运成本低到了1美元。

  （这并不像听起来那么疯狂——海运成本只是集装箱运输总成本的一部分，而航运公司靠集装箱的别的部分赚钱——所以当你无论如何都要运回空集装箱时，尽可能从中赚钱是有道理的）

  同样值得理解的是，空集装箱不会因为它们属于中国而被运回中国——船运公司不是这样运作的——空集装箱被送到中国是因为中国需要它们，所以船运公司一定要把空集装箱运到那里，但它们不一定是中国发出的相同的集装箱。

  没有专门从事将空集装箱运回中国的船只。进出中国的集装箱数量不平衡，但这些船无论如何都得回去，所以只能把空集装箱运回。这可以收一点点费用，但通常是很小的——在一艘没有满载的船上拖运一个空集装箱的实际成本很低，如果船运公司能赚上几美元，为啥不呢？

  除了集装箱船，你还会用什么来拖运空集装箱呢？它们又大又重（虽然不像装满时那么重，但也足够重了）。

  在许多地区，这种不平衡的程度较低，很少有空集装箱被运送（到达的集装箱会被清空，然后用另一种方式使用）。当然，中国也是如此，因为集装箱被用来把货物运到中国，但更多的货物流向了另一个方向，所以导致了不平衡。

  中国集装箱极度短缺，运费最高已上涨6倍，为什么高达60%的从北美返回中国的集装箱都是空的？